La technologie de flottation à air dissous (DAF) est un procédé qui consiste à séparer les solides en suspension, les huiles et graisses, ainsi que d'autres impuretés des boues aqueuses par un processus de dissolution d'air dans l'eau. Des microbulles interagissent avec les particules pour les faire flotter à la surface d'un récipient où elles sont écumées et séparées. Ce système DAF permet d'obtenir des rendements d'élimination et des qualités d'effluent bien supérieurs à ceux des systèmes DAF traditionnels.

Les unités DAF sont généralement dimensionnées avec un débit de débordement de 1 500 à 3 000 gallons/jour/pied carré et un temps de rétention de 30 à 40 minutes.

Une variante de l'unité DAF couramment utilisée dans les champs pétrolifères et pour le traitement des eaux de ballast est l'unité de flottation à air induit (IAF). Dans le passé, elle était rarement utilisée dans les usines chimiques et les raffineries, mais elle suscite aujourd'hui un intérêt croissant car elle est entièrement fermée et peut utiliser des gaz recyclés pour la flottation.

L'unité utilise une alimentation en polymère et dispose généralement de quatre unités de moussage de type batteur à œufs pour la flottation. L'unité consomme beaucoup d'énergie, mais occupe beaucoup moins d'espace qu'une unité DAF. Elle est aussi efficace, voire plus efficace qu'une unité DAF, selon les caractéristiques de l'huile et de l'émulsion.

Le processus s’agit d’une fixation de bulles de gaz à des solides en suspension/mélange gazeux transportés à la surface du récipient après précipitation de l'air sur la particule, collision d'une bulle ascendante avec une particule en suspension, piégeage des bulles de gaz lorsqu'elles remontent sous une particule de floc et adsorption du gaz par un floc formé ou précipité autour de la bulle d'air.

Pour dissoudre l'air destiné à la flottation, trois types de systèmes pressurisés sont utilisés.

La pressurisation totale ou à débit complet est utilisée lorsque les eaux usées contiennent de grandes quantités de matières huileuses. Le mélange intense qui se produit dans le système de pressurisation n'affecte pas les résultats du traitement.

La pressurisation partielle est utilisée lorsque les concentrations de matières huileuses sont modérées à faibles.

Là encore, le mélange intense provoqué par le passage dans les systèmes de pressurisation n'affecte pas de manière significative l'efficacité du traitement.

Le système de pressurisation à flux recyclé est destiné au traitement des solides ou uniquement des matières qui seraient dégradées par le mélange intense dans les autres systèmes de pressurisation. Cette approche est utilisée après le traitement chimique des émulsions huileuses ou pour la clarification et l'épaississement des suspensions floculantes.